Siempre lo he dicho y lo vuelvo a repetir, me encantan los flashbacks. No sólo porque nos permiten conocer hechos pasados que afectaron de manera rotunda a los personajes, sino también porque nos dejan apreciar de manera más amplia el contexto. Podemos 'estar' en el lugar, ver las diferentes vestimentas, escuchar el lenguaje del lugar y la época, echarle un vistazo a la situación social, etc. Además, por supuesto, de que rompen con la linealidad de la serie, haciéndola más dinámica y atractiva. 

Lo que los hizo más interesantes en este caso fue que, a diferencia de en oportunidades anteriores, pudimos ver el pasado de un personaje generalmente tratado como secundario del que no habíamos tenido una historia desarrollada con demasiada profundidad. 

Un buen agregado al primero de ellos fue la aparición de Olaf, interpretado por el mismo actor que lo hizo la primera vez, dándole una continuidad a la serie que realmente se agradece. También lo fue el que los diálogos hayan estado en Noruego, porque por más que creen una dimensión paralalela como Pylea en la que todo el mundo habla en inglés, es imposible cambiar la historia y hacer que en la Noruega de hace 1000 años haya sido igual. Tampoco puede nagarse que fue muy curioso ver semejante cantidad de conejos en la casa de Anya, aunque quizá fue más curioso aún ver el aprecio que ésta tenía por ellos, lo que nos lleva a preguntarnos ¿a qué se debe el terror que ahora siente en su presencia?

Pasando al otro flashback. ¿Quién habría pensado que Anya tuvo un papel principal en la Revolución Rusa de 1905? Lo que me hace pensar ¿qué habrá pasado después para que llegue a hablar tan mal del Comunismo durante la quinta temporada? ¿Habrá sido sólo el gusto por el dinero que desarrolló trabajando para Giles en 'The Magic Box'? Lamentablemente, algo me dice que esas preguntas nunca serán respondidas...

Siguiendo con lo bueno de este episodio, creo que el diálogo entre Buffy y Xander fue algo que esperábamos hace mucho, ya que en algún momento tenía que darse. Me parece excelente que no dejen temas como ese sin ser tocados, y dado que estamos entrando en la etapa final de la serie, ¿qué mejor momento que este? 

El asunto es muy complejo, definitivamente una de las tantas áreas de gris que posee la serie, y me parece que todos pudimos encontrar argumentos válidos en boca de ambos personajes.

Particularmente, yo creo que Buffy está en lo cierto al decir que por más doloroso y complicado que sea, en algún momento alguien tiene que trazar la línea y que en la mayoría de los casos (aunque Buffy dijo 'siempre' y no estoy del todo de acuerdo con eso) termina teniendo que ser ella. Y también es verdad que no hay una guía mística para hacerlo ni un Consejo con todas las respuestas. Así como es cierto que Anya eligió convertirse en Demonio de Venganza; dos veces.

Pero, y en esto estoy de acuerdo con Xander, ¿la Cazadora realmente intentó encontrar otra solución? Era evidente desde el comienzo del episodio, es más, ha habido indicios desde la temporada pasada, de que Anya no se sentía cómoda con lo que estaba haciendo. Al parecer, vivir estos últimos años como humana, hacer amigos, ayudadar a los Scoobies y ¿re?descubrir el significado del amor con Xander, la cambió de manera definitiva. Cuando decidió volver a ser Demonio de Venganza lo hizo por despecho, no por convicción. Al principio parecía más concentrada en hablar de su propio rencor hacia Xander que de escuchar los deseos de las mujeres que se suponía iba a vengar. Tampoco podemos olvidar 'Two To Go' y 'Grave', en los que ayudó y peleó junto con los Scoobies, así como 'Beneath You', cuando deshizo el deseo de Nacy, a pesar del castigo que obtendría por ello. Tanto Halfrek como D'Hoffryn se quejaron de su bajo rendimiento y sería absurdo compararla con la de 1905. Sinceramente yo creo que de no haber pasado todo lo que pasó en este episodio, de todos modos ese habría sido el último deseo concedido por Anyanka.

También creo que Xander está acertado al decir que Buffy traza la línea donde más le conviene, que no quiso tomar acciones tan definitivas contra Willow porque sus sentimientos hacia ella eran mucho más fuertes de los que siente por Anya y no porque haya sido humana. Sin embargo, no es la primera vez que sucede.

Al final de la quinta temporada estaba dispuesta a dejar que las barreras entre las dimensiones caigan y ésta se convierta en otro 'infierno', con tal de no dañar a su hermana. ¿Recuerdan sus palabras en 'The Gift'? "Si alguien se acerca a Dawn, lo mato". Está bien, Dawn era completamente inocente y es más entendible que haya estado dispuesta a arriesgar más por salvarla. Pero, ¿hasta qué punto influyó eso en su decisión y en qué medida lo hizo el hecho de ser hermanas?

Y ya que la propia Buffy lo trajo a colación, ¿qué hay de Angel? Se necesitó la muerte de Jenny para que Buffy comprenda que su Angel ya no regresaría (entonces creía imposible el que su alma volviese a ser restaurada) y que en su lugar sólo estaba Angelus, un 'animal vicioso' con el que era evidente que había cero posibilidades de razonar. Claro, uno podría decir que fue ahí cuando aprendió la lección y se dio cuenta de que el riesgo de esperar un cambio o interntar razonar puede ser demasiado. Tal vez, pero también hay que recordar que decidió obviarla con su hermana y su mejor amiga.

Tampoco me parece justo comparar la situación actual con lo que pasó en 'Becoming II'. Gracias a la muy controvertida decisión de Xander de no avisarle que Willow intentaría restaurar el alma de Angel, Buffy no sabía que podría haberlo demorado lo suficiente como para el hechizo tuviese efecto, por lo tanto ella estaba peleando contra Angelus, y sobre él no había dudas. Y si bien es verdad que al momento de clavarle la espada éste había recuperado su alma y vuelto a ser Angel, no es menos cierto que ya no tenía ninguna opción; la boca de Acathla se había abierto y estaba a un segundo de succionar al mundo en el vórtice, lo único que quedaba por hacer era cerrarla usando la sangre de Angel. No había tiempo para buscar otra solución, ya era demasiado tarde. No, las situaciones no son comparables.

Después de lo ocurrido en la temporada anterior, tenía cierto miedo sobre el rumbo que tomaría el personaje de Willow. Por un lado, temía que decidieran quitarle toda la magia, ya sea porque ésta lo hubiese avandonado 'físicamente' o porque Willow decidiera no volver a usarla bajo ninguna circunstancia. Y por otro lado también estaba la posibilidad de tomar el asunto 'a la ligera' y que después de unas 'vacaciones' en Inglaterra Willow volviera a ser la misma de antes, sin ninguna 'secuela' de su paso por el 'lado oscuro'. Es por eso que me siento aliviada de que hayan decidido tomar el camino 'intermedio', que a mi parecer es el más complejo y el correcto.

Me gusta que Willow esté quizá más poderosa que nunca, pero que aún no tenga siquiera el control que alguna vez llegó a poseer. También que gusta que sólo use la magia cuando la situación realmente lo amerita, pero que llegado el caso lo haga sin dudarlo o correr riesgos tontos, y que reaparezca algo de su oscuridad al hacerlo, mostrando que de algún modo sigue siendo parte de ella.

Aportándole todavía más continuidad a la serie, fue grato ver a Willow invocando a D'Hoffryn por medio del talismán que éste le había dado en 'Something Blue'. Como nota aparte, es bueno destacar que Willow en ningún momento intervino en la discusión entre Xander y Buffy sobre el destino de Anya, ¿quizá porque sabía que era en vano y lo único que hubiese logrado es que cada uno de sus amigos se empecinara aún más en su decisión, creando mayores problemas en la frágil relación entre los Scoobies? También es bueno ver que logró mantenerse 'con la mente en frío', y tal vez por eso fue quien encontró una de las posibles soluciones al tema.

Siempre me gustó la forma en que mostraron a D'Hoffryn. Un ser racional e inteligente, que sólo entra en la definición que tenemos de 'demonio' debido a su aspecto y a su trabajo, capaz de hacerlo a un lado para disfrutar de una boda en completa paz y armonía tanto con otros demonios como con humanos. Es por eso que me agradó su participación en este capítulo. Es bueno que a pesar de todo lo anterior, los escritores no hayan olvidado quién es y qué hace. Hubiera sido tonto que acepte el 'mal desempeño' y la 'renuncia' de Anyanka con una sonrisa en la cara. Es un Demonio de Venganza, y ésta es su especialidad, por lo que la forma en que 'cumplió los deseos de Anyanka' me pareció brillante.

Sin embargo, hay algo al respecto que me decepcionó en demasía: la muerte de Halfrek. Por un lado porque era un personaje que me caía bien, pero principalmente porque con su muerte parece haberse perdido en forma definitoria el desarrollo de su relación con Spike. Sí, estoy dando por hecho que Halfrek y Cecily eran la misma persona. No sólo por ser la misma actriz la que interpretaba ambos personajes, sino porque en 'Older And Far Away', cuando se (re)encuentra por primera vez con el vampiro, hubo un intercambio de miradas que dio a entender que ya se conocían, por más que ninguno haya mencionado nada hasta la fecha. Y teniendo en cuenta que Spike fue convertido en 1880 y el flashback en este episodio nos llevó hasta 1905, hay una ventana de 25 años para su transformación en Demonio de Venganza, lo que me parece más que suficiente.

Antes de dejar a D'Hoffryn, me gustaría destacar algo más, su comentario: <i>"Desde abajo, devora. Sé paciente. Todo lo bueno a su tiempo."</i> Nuevamente la 'famosa' frase. ¿Será una especie de acertijo? Me parece muy curioso que todos la reciten con exactamente las mismas palabras. 

Siguiendo con los 'acertijos', ¿cómo deberíamos interpretar la escena entre Spike y Buffy/¿The First?? 

Por un lado parecería que Spike le está contando sus problemas a una Buffy comprensiva, que trata de ayudarlo, que se preocupa por él; podría decirse su 'versión ideal' de Buffy. Es por ésto que después de lo que pasó, seguramente refiriéndose a lo acontecido en el baño, cree no merecerla y no se siente lo suficientemente digno para pedirle su ayuda. 

Pero por otro, podría pensarse que lo que sea que está causando estas alucinaciones no parece muy inclinado a portarse de ese modo con su 'víctima', y quizá podamos hacer una lectura diferente. 

Spike cuenta como las visiones de Dru la hacían feliz, y ahora él dice verla a ella. ¿Podríamos concluir que el verla lo hace feliz? De ser así, tal vez Dru sea sólo una metáfora para la oscuridad. Ésto no implica necesariamente que Spike desee volver a ser maligno, sino que de ese modo las cosas eran más simples, y recordemos el final de 'Beneath You', él sólo quiere 'descansar'. Justo cuando Dru es mencionada, 'Buffy' le ofrece su ayuda. ¿Será el causante de sus alucinaciones ofrediéndole ayuda a cambio de su retorno al 'lado oscuro'? Entonces Spike le responde que nunca podría pedir su ayuda después de lo que pasó. ¿Qué es lo que pasó? Quizá el haber recuperado su alma. Es obvio que ser maligno con un alma, sobre todo para alguien como Spike y dadas las circunstacias, seguramente sería aún peor. Por eso Spike rechaza la oferta.

Finalmente, hubo algo en esta escena que me llamó la atención, o que, mejor dicho, no había entendido. Me refiero a las palabras de Spike: "Grita Montresor todo lo que deseés, pet". Y como no podía ser de otro modo con mi genio, me puse a investigar un poco.

Todo parecería indicar que Spike está haciendo referencia al personaje principal de la historia 'The Cask of Amontillado', escrita por Edgar Allen Poe. En ésta Montresor conduce a su amigo dentro de unas catacumbas y lo encierra para que muera, en busca de venganza por haberlo insultado. Cuando Montresor está trabajando para sellar las catacumbas, escucha al amigo gritar su nombre.

La historia en sí no me resultó muy atrayente, tal vez porque en realidad no tenía ganas de leerla sino de 'saber de qué trataba', sin embargo los análisis sobre ella son más que interesantes. No es simple de explicar resumidamente, pero se sugiere que a pesar del funcionamiento correcto de su plan, Montresor no logró realmente la venganza que deseaba. Algunos análisis argumentan que esto se debe a que la víctima no terminó de comprender los motivos que habían impulsado a Montresor a cometer el acto, y otros a que verdaderamente no deseaba vengarse de su amigo sino de las circunstancias, del Dios que lo puso en una condición superior a la de él.

Entonces, ¿a qué se debe la línea de Spike? Podría ser que de algún modo éste se sienta como Montresor. Siendo 'insultado' por Buffy, hecho de menos por ser un vampiro sin alma, Spike llevó a cabo su plan, recuperó su alma. 

Recuerdo que se había desatado polémica respecto a la forma de expresarse del vampiro en la temporada pasada, ya que había dicho estar dispuesto a darle Buffy 'su merecido' o 'lo que merece'. Si bien al requerir la elección de una de las 'dos opciones' la traducción agravó la situación, en el idioma original la frase no dejaba de ser igual ambigua. ¿Qué quería Spike, darle a Buffy su merecido, entendiéndose como venganza, o lo que merecía, siendo esto un ser a su altura? Tal vez, Spike deseaba las dos cosas. Por un lado recuperar su alma, ya que sentía que ésta lo haría digno de la Cazadora, y por otro lado llevar a cabo una especie de venganza, haciendo ver a Buffy lo que lo había 'obligado' a hacer, todo lo que lo había hecho sufrir y lo que sigue sufriendo por ella.

Si este es el caso, probablemente Spike, al igual que Montresor, sienta que por más que haya recuperado su alma, no logró su venganza, ya que la Cazadora parece no 'hacerse cargo' de que todo lo hizo por ella y que la situación actual del vampiro es 'su culpa'. Por eso le dice a Buffy que puede llamarlo Montresor todo lo que quiera (como hace el amigo de éste en la historia), pero es en vano, él no puede escucharla, porque sabe que lo que escuchará no es lo que desea oir, y la dejará donde está hasta que comprenda, si llega a hacerlo, su 'castigo'.

También podría interpresarse de otro modo. Si Montresor en realidad quería una venganza (por más absurdo que sea) contra las circunstancias, contra el Dios que lo puso en una condición inferior a la de Buffy, podría ser que la frase de Spike no estuviese dirigida hacia la verdadera Cazadora, sino que creyese que ésta era otra de sus alucinaciones. Por lo tanto, le estaba hablando a quien quiera que las esté provocando, ya que lo siente como una 'fuerza del mal', mismo mal que lo convirtió en una 'criatura desalmada', diciéndole que no importa cuánto se burle de él (lo moleste con las visiones), la acción ya fue tomada: recuperó el alma que le había 'sido robada', pero aún así la venganza no funcionó: sigue siendo atormentado por 'la oscuridad' y Buffy lo sigue despreciando.

Si desean tratar de entender lo que intenté explicar es los últimos párrafos, les aconsejaría que lean:
~ 'The Cask of Amontillado' (inglés)
~ 'El Barril De Amontillado' (español)
~ Análisis de la historia (inglés - .pdf)